Es soll ein großes Handballfest werden, wenn Mitte April die deutsche Handball-Nationalmannschaft der Frauen in der Neu-Ulmer ratiopharm-arena um das Olympia-Ticket für Paris kämpft. Die Gegner in dem Quali-Turnier heißen Slowenien, Montenegro und Paraguay. In der Arena fand jetzt die offizielle Pressekonferenz dazu statt. Sowohl Bundestrainer Markus Gaugisch und die mittlerweile 100-fache Nationalspielerin Julia Behnke zeigten sich dabei recht optimistisch und äußerten sich zuversichtlich über die nicht gerade leichte Aufgabe. Nur die ersten zwei Teams der Gruppe qualifizieren sich für Paris. Bei Julia Behnke sorgt allein schon der Gedanke an Olympia für Gänsehaust: „Das ist das Größte überhaupt für Sportler. Wir haben die Chance dabei zu sein und diese Chance wollen wir nutzen.“
Bundestrainer Markus Gaugisch hat für die anstehenden Aufgaben 20 Spielerinnen nominiert. Er sagt, die Mannschaft sei gewachsen, jetzt gehe es darum abzuliefern und Paroli zu bieten. Während die Partie gegen Paraguay ein reines Pflichtspiel ist, sind Slowenien und Montenegro zwei sehr starke und erfahrene Mannschaften. „Vor allem Montenegro sei extrem erfahren und sehr abgezockt“, so Gaugisch. Der Bundestrainer ist superfroh darüber, „dass wir das Turnier zuhause haben. Wir müssen mit Emotion, Ausstrahlung und Härte dagegenhalten.“
„Wir haben eine tolle Arena, wir haben tolle Fans und wir haben ein tolles deutsches Team. Mit den Fans im Rücken wollen wir uns für Paris qualifizieren“, sagt Neu-Ulms Oberbürgermeisterin Katrin Albsteiger, die zumindest bei einem Spiel live dabei sein wird und sich sehr gut mit Handball identifizieren kann. Ihre Schwiegermutter war eine sehr erfolgreiche Handballerin, ihr Mann trainiert aktuell eine Handball-Damenmannschaft und sie selbst schaut regelmäßig Handball. Ins gleiche Horn stößt auch ihr Ulmer Amtskollege Martin Ansbacher. Er hat schon selbst aktiv Handball gespielt und bezeichnet sich als absolut handballbegeistert. Er ruft alle Handballfans der Region dazu auf, in die ratiopharm-arena zu kommen.
Die deutschen Handballerinnen treffen in der Olympia-Qualifikation zum Turnier-Auftakt am 11. April auf Slowenien (Anwurf: 17.45 Uhr). Am Samstag, 13. April folgt die Partie gegen Montenegro (14.15 Uhr) und am Sonntag (14. April, 13.30 Uhr) geht es gegen Paraguay. Die zwei besten Mannschaften qualifizieren sich für die Olympischen Spiele in Paris.